Tony, vous n’êtes pas passés loin de la catastrophe face à Memphis dans ce Game 2…

Comment expliques-tu ce quatrième quart-temps catastrophique ?
Je pense qu’on a eu un coup de fatigue. Défendre sur Zach Randolph et Marc Gasol pompent énormément d’énergie. A mon avis, c’est un vrai coup de barre qu’on a eu dans les dernières minutes. Je me sentais aussi fatigué, je n’avais pas vraiment de jambes. Je n’avais plus de réussite en attaque (6/20 aux tirs dont les 7 derniers shoots ratés). Mais un double-double comme ce soir, je le prends tous les jours ! (15 points et 18 passes décisives, record en carrière). Je n’ai jamais aussi bien distribué le jeu. J’étais bien au niveau des passes et un peu moins sur mes tirs. Ce sont des choses qui arrivent.

La défense de Memphis est la moins perméable de la saison mais pour le moment, c’est San Antonio qui domine ce secteur du jeu.
On sait très bien qu’on n’ira nulle part si on ne défend pas contre Memphis. Ils ont deux des meilleurs intérieurs de la NBA. Zach Randolph est All-Star, Marc Gasol l’a été l’an passé et a été élu meilleur défenseur de la saison. Matt Bonner, Tim (Duncan) et Tiago (Splitter) font un gros boulot sur eux. Ils utilisent beaucoup d’énergie pour les stopper. Il faudra continuer à les limiter en attaque dans le prochain match.

Comment vous sentez-vous avant de prendre la direction de Memphis ?
Tout ce qu’on a fait pour le moment, c’est de protéger l’avantage du terrain. Donc j’estime que nous n’avons encore rien fait. On n’a pas oublié la saison passée. On menait aussi 2-0 face à OK en finale de conférence et on connait la suite de l’histoire (défaite 4-2)… On a trois jours de repos devant nous pour préparer le Game 3, il ne faut pas s’enflammer. Il faut surtout garder notre concentration et ne pas se reposer sur nos lauriers. On doit attaquer ce troisième match comme si nous étions menés 2-0.

Quel regard portez-vous sur Memphis ?
C’est une grosse équipe, très complète, avec un bon meneur de jeu (Mike Conley), deux intérieurs performants (Marc Gasol et Zach Randolph) et de bons défenseurs avec Tony Allen et Prince. Tu n’arrives pas par hasard en finale de Conférence. Ils sont physiques, ils s’appuient sur la meilleure défense de la NBA. C’est un gros challenge qui nous attend.

Vous allez disputer votre sixième finale de conférence avec San Antonio. Vous vous rendez compte de la performance réalisée ?
C’est incroyable. Quand j’étais dans l’avion du retour jeudi, je me disais que j’avais vraiment de la chance de jouer dans une équipe aussi sympa et de vivre avec eux tous ces moments. C’est ma sixième finale en 13 ans. C’est presque une fois sur deux. C’est complètement fou. J’ai conscience que les opportunités de disputer les finales NBA sont très rares. La preuve, je n’y suis pas retourné depuis notre victoire depuis 2007. La défaite de l’an passés face à OKC a été difficile digérer, surtout qu’on menait 2-0. Là, on a une autre occasion. C’est exactement ce qu’on voulait avant de débuter la saison. Les cartes sont désormais entre nos mains.

Cela fait six ans que vous n’avez pas disputé une finale NBA. Vous avez trouvé le temps long ?
Il est difficile de rester au top aussi longtemps. On a gagné beaucoup, très tôt, avec trois titres en cinq ans. On a dominé la NBA. Mais après, tes adversaires progressent. Il suffit de regarder les Lakers. Kobe Bryant a gagné en 2000, 2001 et 2002, et il a dû attendre 2008 pour retourner en finale. C’est dur d’aller en finale NBA, j’en ai bien conscience même si j’ai déjà gagné trois fois. Cette longévité prouve le caractère de notre équipe. Ce serait fabuleux d’y retourner avec Manu (Ginobili), Tim(Duncan), Pop (Gregg Popovich) et de gagner une dernière fois ensemble.

25 points et 10 passes décisives. Apparemment, ta blessure au mollet n’est plus qu’un mauvais souvenir.
Je disais il y a quelques jours que j’avais une balle de base-ball dans le mollet. On va dire qu’il s’agit aujourd’hui d’une balle de ping-pong. J’ai bien récupéré. C’est vrai que j’avais été un peu gêné lors du match 4 mais ce soir, je suis monté en régime. J’avais un peu mal dans le premier quart-temps. Il a fallu attendre que je sois chaud pour que je ne sente plus rien.

L’équation est simple désormais. Pour s’éviter un match 7 dimanche à San Antonio, vous devez l’emporter à Golden State jeudi.
Il faut qu’on finisse le plus rapidement possible. C’est très important pour nous, ça nous permettra ainsi d’avoir un peu de repos. On a manqué une belle occasion avec le match 4. Si on n’avait pas raté notre fin de match, cette série serait terminée. Ce n’est pas le cas, on a ce match à disputer face à une équipe qui pourra compter sur son public. Ils joueront mieux que ce soir, ça va être difficile.

Tony, grâce à ce succès sur le parquet de Golden State (102-92), vous reprenez l’avantage du terrain. Soulagé ?

A six minutes de la fin du match, tu as quitté le parquet en boitant. Que s’est-il passé ?
J’ai pris une grosse béquille au mollet avec le genou de Bogut. J’ai mal et je boite. Ca a bien gonflé. Il va falloir attendre demain pour savoir comment je me sens. Ce qui est difficile, c’est que nous jouons dimanche à 12h30. J’ai l’impression qu’on va disputer un back to back (deux matchs en deux jours). Mais je n’ai pas le choix, il va falloir serrer les dents.

Avec tes 32 points, tu deviens le 20^e marqueur de l’histoire de la NBA en playoffs. Qu’est-ce que cela t’inspire ?
Dans le top 20 ? Wahou, je ne savais pas (silence)  C’est un honneur d’évoluer en NBA et de se retrouver au milieu de joueurs qui ont écrit l’histoire de la NBA. Aujourd’hui, à l’échauffement, Jerry West (légende des Los Angeles Lakers) est venu me voir pour me saluer. J’étais super heureux au fond de moi. Battre des records comme ça, jamais je n’aurais pu imaginer ça quand j’étais jeune.

Comment expliques-tu ce manque de réussite en attaque ?
C’est est assez difficile à expliquer. Nous avons de bonnes positions de tirs mais la réussite nous fuit. J’ai loupé par exemple pas mal de tear drop. Même chose à 3 points pour Neal, Leonard et Ginobili. Ca ne se joue à rien. Cette série est très physique, il y a beaucoup d’intensité.  Golden State réalise du très bon boulot en défense sur moi en me mettant Thompson et Barnes sur le dos pour me fatiguer. Leur stratégie est de me fatiguer et pour le moment, ça marche.

Le doute commence-t-il à s’installer ?
Il y a eu un miracle lors du premier match et nous perdons le second. Ce n’est pas pour ça qu’on se pose des questions sur notre niveau. Il faut donner du crédit à cette équipe de Golden State qui a réalisé deux bons matchs. Tout le monde le sait. Si tu veux aller loin en playoffs et gagner le titre, il faut gagner au moins un match à l’extérieur. On sait donc ce qu’il nous reste à faire dès vendredi à Golden State dans l’une des salles les plus chaudes de la NBA. Ca va être très dur, les Warriors vont jouer avec beaucoup de confiance. Mais nous n’avons pas le choix, nous sommes dans l’obligation de gagner un match là-bas.

Tony, quel est ton sentiment après ce match incroyable ?

Mais qu’est-ce qui vous a poussé à continuer à y croire dans le dernier quart-temps ?
On n’a pas baissé les bras dans le dernier quart-temps parce qu’on ne voulait pas sortir du match la tête basse. Quitte à perdre, il fallait au moins finir sur une bonne note pour garder cet état d’esprit avant le match 2 de mercredi. Une fois en prolongation, on s’est dit qu’on n’avait pas fait tout ça pour rien. On leur avait donné leur chance, c’était cette fois-ci à nous de la saisir.

Vous avez tout de même failli laisser filer la victoire dans la seconde prolongation alors qu’elle vous tendait les bras. Le coup de folie de Manu Ginobili à une minute de la fin du match aurait pu vous coûter très cher…
C’est vrai, on aurait pu s’éviter cette fin de match difficile en gérant un peu mieux la dernière minute où nous comptions cinq points d’avance.  Pourquoi Manu (Ginobili) a pris ce shoot à 3 points à 9 mètres alors que nous avions tout le temps de faire tourner le chrono ? Je ne sais pas, je le laisserai s’expliquer avec Pop (Greg Popovich) demain à la vidéo. (Rires)

As-tu vécu l’un des plus grands matchs de votre carrière ?
Oui, c’est l’un des plus gros matchs de ma carrière. Une chose est sûre, c’est le plus fou. Je n’ai jamais vécu un truc pareil. C’était complètement dingue. Je le mets au même niveau que notre victoire à l’Euro Juniors en 2000 où nous nous étions imposés aussi après deux prolongations. C’était également un match de folie.

Après la série face aux Lakers, tu avais le sentiment que les playoffs n’avaient pas vraiment débuté. Tu as changé d’avis ?
Là, c’est clair, on est rentré dans le vif du sujet. Bienvenue dans les playoffs ! (Rires) Je tiens quand même à féliciter Golden State. Ils sont jeunes, inconscients et avec Stephen Curry à la mène, ils ont un joueur exceptionnel. C’est une vraie belle équipe. A mon avis, la série va être très longue.

Quand on a joué deux prolongations avec une telle intensité, dans quel état physique est-on ?
Le match est fini depuis 1h30 et je suis déjà au fond du lit. Je suis mort. Je ne me rappelle pas avoir été aussi fatigué après un match.

Avec ce coup de balai, nous avons une semaine pour souffler et récupérer ainsi Tiago Splitter (entorse à la cheville) et Boris Diaw (dos). C’est essentiel d’être en bonne santé avant d’attaquer ce 2e tour. Habituellement, il y a toujours un risque de manquer de rythme quand on reste une semaine sans jouer. Mais dans notre cas, avec nos blessés, c’est vraiment positif.

Le match de ce soir a été à l’image de la série. On ne voulait pas leur laisser de chance, on souhaitait en finir dès le match 4. C’est pour ça qu’on a commencé sérieusement et qu’on a très vite pris de l’avance au score. Ca nous a ainsi permis de faire tourner l’effectif et de reposer les cadres. Maintenant, il faut attendre le nom de notre prochain adversaire. Je n’ai pas de préférence entre Golden State et Denver. On jouera l’équipe qui se présentera devant avec l’objectif d’atteindre la finale de Conférence. »

On a réalisé un bon match ce soir mais Los Angeles a beaucoup de blessés : Steve Blake, Steve Nash, Kobe Bryant. Ca fait beaucoup pour une seule équipe. On est bien évidemment heureux de gagner mais on sait très bien que Los Angeles est diminué. En tout cas, on souhaite terminer cette série le plus rapidement possible, ce qui nous permettra de souffler et de préparer le tour suivant sereinement. Restons sérieux afin de rentrer dimanche à soir à San Antonio avec la qualification en poche.

De mon côté, les petits pépins s’accumulent. Je me suis pris un doigt dans l’œil et Metta World Peace m’a mis un coup de coude dans la nuque. Mais à part ça tout va bien ! (Rires) Avec l’avance qu’on avait, Gregg Popovich m’a laissé sur le banc tout le 4e quart-temps. J’ai pu me reposer, c’est toujours bon à prendre. J’ai l’impression que ça va quand même un petit mieux mais le problème, c’est qu’il y a toujours quelque chose d’autre qui arrive. C’est un truc de malade. Mais c’est comme ça, c’est la vie. »

« Il était très important de protéger l’avantage du terrain. C’est une belle victoire collective. Pour la deuxième fois consécutive, nous avons réalisé un grand match défensif. J’ai l’impression que nous retrouvons notre jeu. On retrouve le vrai visage des Spurs, celui qu’on a eu pratiquement tout au long de la saison. On a été en tête de la Conférence Ouest pendant un bon bout de temps. On jouait du beau basket mais on avait perdu le rythme en avril à cause des blessures. Petit à petit, tout le monde revient en forme. C’est de bon augure pour la suite.

Ma performance personnelle est secondaire (28 points, meilleur marqueur du match). La balle bougeait bien en première mi-temps, j’ai donc faire en sorte de conserver le même tempo. Kawhi Leonard était chaud, tout comme Matt Bonner et Manu Ginobili. Je ne voulais pas forcer. Par contre, comme on a eu un peu plus de mal en seconde-mi-temps, je me suis montré plus agressif et c’est ce qui fait que j’ai scoré 24 de mes 28 points au retour des vestiaires.

Les Lakers restent une bonne équipe malgré l’absence de Kobe Bryant. On ne va pas les battre facilement. Ce sera encore plus dur à LA parce qu’ils joueront avec plus de confiance et plus d’énergie devant leur public. Nous avons en tout cas une belle opportunité dans 48h de les faire douter. A nous de conserver le même état d’esprit et le même niveau de jeu. »